Bologna on tunnettu keskiaikaisesta arkkitehtuuristaan ja vilkkaasta opiskelijaväestöstään. Kaupungin historiallisilla aukioilla kuullaan italialaista kansanmusiikkia, jolle on ominaista harmonikka ja mandoliini, jotka luovat viehättävän tunnelman. Bolognan teattereissa, kuten Teatro Comunale di Bolognassa, esitetään klassisia esityksiä, oopperaa ja balettia, jotka säilyttävät Italian rikkaan musiikkiperinnön. Kaupungin nykymusiikin tapahtumapaikat, kuten Estragon ja Bologna Sonic Park, isännöivät indie-yhtyeitä, rock-konsertteja ja elektronisen musiikin konsertteja, jotka palvelevat kaupungin nuorekkaan väestön monipuolista makua. Bolognan musiikkifestivaalit, kuten Bologna Jazz Festival ja Bologna Modern, juhlistavat eri tyylilajeja, mikä tekee kaupungista musiikillisen luovuuden ja kulttuurifuusion keskuksen.
Yksi Bolognan merkittävistä muusikoista on Lucio Dalla, legendaarinen laulaja-lauluntekijä, jonka sielukas ääni ja koskettavat sanoitukset ovat tehneet hänestä italialaisen musiikin ikonin. Dallan kyky vangita musiikillaan inhimillisten tunteiden ydin sekä hänen kokeileva lähestymistapansa jazzin ja popin kaltaisiin tyylilajeihin ovat jättäneet pysyvän vaikutuksen italialaiseen musiikkimaisemaan ja inspiroineet muusikoiden sukupolvia. Bologna on ollut myös vaihtoehtoisen ja indie-musiikin keskus Italiassa, ja Marlene Kuntzin kaltaiset yhtyeet ovat nousseet tunnetuksi. Vaihtoehtoisesta rock-soundistaan ja introspektiivisistä sanoituksistaan tunnettu Marlene Kuntz on vaikuttanut Italian vaihtoehtoisen musiikkikentän muotoutumiseen.
Lisäksi Bolognassa järjestetään vuosittain Italian arvostettuja jazztapahtumia, jotka houkuttelevat tunnettuja jazzmuusikoita ympäri maailmaa. Festivaalilla on ollut merkittävä rooli jazzkulttuurin edistämisessä kaupungissa ja rakkauden kasvattamisessa tätä tyylilajia kohtaan sen asukkaiden keskuudessa.
Kaupungin muinainen, vuonna 1088 perustettu yliopisto on kasvattanut joitakin maailman suurimpia ajattelijoita, minkä ansiosta Bologna on saanut lempinimen "La Dotta" (oppinut). Bologna on kuuluisa myös kulinaristisesta osaamisestaan, ja sen tunnusomaisia ruokalajeja ovat tagliatelle al ragù (Bolognese-kastike ) ja tortellini, jotka kutsuvat ruoan ystäviä nauttimaan Emilia-Romagnan aidoista mauista. Kaupungin portaikot, keskiaikaiset tornit ja Piazza Maggiore tarjoavat katsauksen sen arkkitehtoniseen loistoon ja historialliseen merkitykseen. Bolognan taidekenttä on vilkas, ja museot, kuten Pinacoteca Nazionale ja MAMbo (Bolognan modernin taiteen museo ), esittelevät kaupungin kulttuuriperintöä heijastavia taideteoksia.
Etruskien perustama ja myöhemmin roomalaisten valloittama Bologna oli tärkeä solmukohta Via Emilian varrella, joka oli tärkeä roomalainen tie. Keskiajalla Bolognasta kehittyi oppimisen ja kaupan keskus, josta tuli merkittävä kaupunkivaltio ja keskiaikaisen paavin valtakunnan tukikohta. Kaupungilla oli ratkaiseva rooli keskiaikaisen oikeustieteen kehityksessä, ja se sai nimityksen "La Grassa" (lihava) rikkaan keittiönsä vuoksi ja "La Rossa " (punainen) terrakottarakennustensa ja vasemmistolaisen poliittisen historiansa vuoksi. Bolognan perintö koulutuksen ja edistyksellisten ihanteiden keskuksena jatkui renessanssin aikana ja nykyaikana. Nykyään Bologna on kaupunki, jossa historia kohtaa innovaation ja joka tarjoaa asukkailleen ja vierailijoilleen ihastuttavan sekoituksen älyllistä uteliaisuutta, kulinaarista huippuosaamista ja arkkitehtuurin ihmeitä.