Manchesterilla on pitkä musiikkihistoria, ja se on vaikuttanut merkittävästi vaihtoehto- ja indie-musiikkikenttään. Kaupungista tuli 1980- ja 1990-luvuilla "Madchester"-liikkeen keskus, jossa The Stone Roses in ja Happy Mondaysin kaltaiset yhtyeet yhdistivät rock- ja tanssielementtejä. Manchesterin musiikin perintöä jatkoivat ikoniset yhtyeet, kuten Oasis, The Smiths ja New Order, jotka jättivät pysyvän vaikutuksen britpop- ja post-punk-genreihin. Nykyään kaupunki kasvattaa edelleen uusia kykyjä ja isännöi suosittua Parklife-festivaalia.
Manchesterin kulttuuritarjonta on monipuolista ja elinvoimaista, ja se keskittyy vahvasti taiteisiin, kirjallisuuteen ja teatteriin. Kaupungin galleriat, kuten Manchester Art Gallery ja The Whitworth, esittelevät vaikuttavia näyttelyitä, ja Royal Exchange Theatre on tunnettu ainutlaatuisista esityksistään. Manchesterin teollista perintöä juhlistetaan myös tiede- ja teollisuusmuseossa. Lisäksi jalkapallolla on keskeinen rooli kaupungin kulttuurissa, ja Old Traffordilla ja Etihad Stadiumilla pelattavat ottelut tuovat yhteisöt yhteen.
Kaupungin historia ulottuu roomalaisaikaan, mutta teollinen vallankumous muokkasi Manchesterin identiteettiä, ja se muuttui kukoistavaksi puuvillantuotannon keskukseksi. Kaupungilla oli merkittävä rooli työväenliikkeessä, joka huipentui Peterloon verilöylyyn vuonna 1819. Manchesterin sietokyky näkyi toisen maailmansodan aikana, kun se kärsi huomattavia vahinkoja salamaniskun aikana. Sodan jälkeiset jälleenrakennustoimet johtivat siihen, että Manchesterista tuli nykyään elinvoimainen ja moderni kaupunki, jonka väestö on moninainen ja jolla on maailmanlaajuinen vaikutusvalta.