San Jose on kasvattanut paikallisia lahjakkuuksia eri genreissä, kuten rockissa, hiphopissa ja elektronisessa musiikissa. Alueen merkittävät artistit ja yhtyeet ovat jättäneet jälkensä musiikkiteollisuuteen. Kaupungin elävän musiikin tapahtumapaikat, kuten The Ritz ja The Fillmore, tarjoavat foorumin sekä paikallisille että kiertäville esiintyjille. Lisäksi San Josessa järjestetään useita musiikkifestivaaleja ja -tapahtumia, kuten vuosittainen San Jose Jazz Summer Fest, joka juhlistaa jazzia ja muita genrejä ja vetää puoleensa musiikin harrastajia kaikkialta alueelta.
San Josen kulttuurimaisema on elävä sekoitus perinteitä ja nykyajan vaikutteita. Kaupungin monikulttuurinen väestö vaikuttaa osaltaan sen rikkaaseen kulttuuriseen kudokseen. Meksikolainen Heritage Plaza on keskus, jossa juhlitaan meksikolaista ja chicano-kulttuuria taiteen, musiikin, tanssin ja teatterin avulla. Kaupungissa sijaitsee myös San Josén taidemuseo, jossa on esillä monipuolinen kokoelma nykyaikaisia ja moderneja teoksia.
San Josen teatterikenttää edustavat sellaiset paikat kuin San Jose Center for the Performing Arts, jossa järjestetään monenlaisia esityksiä Broadway-musikaaleista balettiin ja sinfoniakonsertteihin.
San Josella on rikas historia, joka edeltää Piilaakson teknologiabuumia. Se perustettiin vuonna 1777 El Pueblo de San José de Guadalupe-nimellä, joka oli osa espanjalaista Kaliforniaa. Kalifornian kultakuumeen aikana siitä tuli tärkeä huoltopaikka kultakentille suuntaaville kaivostyöläisille. Kaupungin historiaan kuuluu myös maatalouden aikakausi, jolloin se oli tunnettu hedelmätarhoista ja säilyketehtaista. 1900-luvulla San Josen muutos maailman teknologiapääkaupungiksi alkoi, kun IBM:n ja Hewlett-Packardin kaltaiset yritykset asettuivat alueelle.